ইটালিয়ান নাবিক ও ঔপনিবেশিক ক্রিস্টোফার কলম্বাস ইটালির জেনোয়া শহরে জন্ম গ্রহন করেন। তাঁতি হিসেবে বাবার সাথে বহু বছর কাজ করার পর তিনি নাবিক হওয়ার সিদ্ধান্ত নিয়েছিলেন। তরুণ বয়সে সমুদ্র যাত্রা শুরু করেন তিনি। ১৪৭৭ সালে তিনি পর্তুগালের লিসবনে চলে যান। সেখান থেকে তিনি ভূমধ্যসাগর ও আটলান্টিক মহাসাগরীয় বাণিজ্যিক বন্দরগুলোতে নৌঅভিযান পরিচালনা করেন। ১৪৮৩ সালে পর্তুগালের রাজা জন দ্বিতীয়’র কাছে আটলান্টিক হয়ে পশ্চিমের দিকে ইন্ডিজে (এশিয়া) যাওয়ার পরিকল্পনা জমা দেন কলম্বাস। রাজা তার পরিকল্পনায় রাজি না হওয়ায় তিনি স্পেনের রাজা ও রাণীর কাছে তার পরিকল্পনা পেশ করেন। ইউরোপে তখন উপনিবেশ গড়ার প্রতিযোগিতা চলছিল। উপনিবেশ অনুসন্ধান ও প্রচুর ধন-সম্পদ এনে দেয়ার পরিকল্পনা উপস্থাপন করায় স্পেনের রাজদরবার কলম্বাসের অভিযান অনুমোদন করে এবং তাকে আবিষ্কৃত এলাকার গভর্নর হিসেবে নিয়োগসহ লুন্ঠিত ধন-সম্পদের ১০% দেয়ার প্রতিশ্রুতি প্রদান করে। স্পেনের মুসলিম সভ্যতার ধ্বংসকারী ও প্রতারণার মাধ্যমে লক্ষ লক্ষ মুসলিম হত্যাকারী রাণী ইসাবেলা কলম্বাসকে নিনা, পিন্টা ও সান্তা মারিয়া নামে তিনটি জাহাজ দেন। অতঃপর তিনি ৮৭ জন নাবিক নিয়ে এশিয়া অভিমুখে অভিযাত্রা করেন। এই অভিযানে তিনি জার্মান মানচিত্রকার হেনেরিকাস মারটেলাসের তৈরী করা মানচিত্র ব্যবহার করেন। তবে ভুলবশতঃ তিনি আমেরিকার বাহামা দ্বীপে পৌছান। দিনটি ছিল ১৪৯২ সালের ১২ অক্টোবর, যা ‘কলম্বাস দিবস’ হিসেবে পালিত হয়। বাহামা দ্বীপে বসবাসকারী আদিবাসী আরাওয়াক গোষ্ঠি তাদেরকে অনেক কদর করেছিল। এরা গহনা পরত এবং এাঁ দেখে কলম্বাসের মনে হলো সেখানে অনেক স্বর্ণ পাওয়া যাবে। তিনি নাবিকদের একটি গ্রুপকে সেখানে রেখে কয়েকজন আদিবাসীকে জাহাজে উঠিয়ে নিয়ে আসলেন। এরপর তিনি কিউবা ও হিস্পানিওলাতে (বর্তমানে হাইতি ও ডমিনিকান রিপাবলিক) গেলেন এবং সেখানে ঘাটি বানালেন। সেখানে আরেকটি গ্রুপকে রেখে তিনি স্পেনে চলে আসলেন এবং রাজা-রাণীকে ভুল বুঝিয়ে ১৭টি জাহাজ ও ১২০০ লোক নিয়ে আমেরিকার উদ্দেশ্যে রওনা দিলেন। তিনি গিয়ে দেখেন তার রেখে যাওয়া সবাইকে আদিবাসীরা হত্যা করেছে। এই কারণে এবং স্বর্ণের লোভে কলম্বাস আদিবাসীদের ওপর নির্মম নির্যাতন শুরু করেন। একে একে অধিকাংশ আদিবাসীকে হত্যা করা হয় অথবা বন্দি করে দাস হিসেবে বিক্রি করা হয়। কলম্বাসই প্রথম আমেরিকা যান বলে দাবি করা হলেও তার বহু আগে ভাইকিংরা ইউরোপ থেকে আমেরিকায় নেমেছিল বলে জানা যায়। অন্য তথ্য মতে, কলম্বাসের ৫০০ বছর আগে লেইফ এরিকসন নামের আইসল্যান্ডের একজন পরিব্রাজক উত্তর আমেরিকায় পা রাখেন। তবে কলম্বাসের হাত ধরেই আমেরিকা মহাদেশের সঙ্গে ইউরোপের সাম্রাজ্যবাদী, বাণিজ্যিক ও সামরিক সম্পর্কের সূত্রপাত ঘটে। ১৫০৬ সালের ২০ মে ৫৪ বছর বয়সে ক্যান্টিল রাজ্যের (বর্তমান স্পেন) ভালাদোলিদে কলম্বাস মৃত্যু বরণ করেন।